ทางเลือก 2 : ลูก้าเลือกคุณตาตัวเอง

     ลานประลองในโคโลเซียมเงียบลงชั่วขณะเมื่อเด็กทาสแต่ละคนตะโกนชื่อคนที่เลือก ทหารลีเจียนยืนนิ่ง ธนูคันใหญ่ในมือพร้อมยิงทันทีที่คำสั่ง

     ลูก้า หัวใจเต้นแรง มองไปที่คุณตา วัย 70 กว่า ที่ยืนตัวสั่นอยู่ข้างลาน ท่าทางผอมแห้ง หลังค่อม ผมขาวโพลน แต่ตายังเป็นประกายแปลก ๆ เมื่อเห็นหลานชายเปลือยเกือบหมดใต้เสื้อคลุมบาง

     เขาตะโกนชื่อคุณตาด้วยเสียงสั่น

     “คุณตา… คุณตาของผม!”

     ชาวเมืองส่งเสียงหัวเราะเยาะดังลั่น บางคนตะโกน “ไอ้เด็กโง่! เลือกตาแก่ ๆ มาอมควยเหรอวะ แพ้แน่!”

     โดยเฉพาะโทมัส เด็กวัยเดียวกันที่ยืนข้าง ๆ หัวเราะใหญ่จนน้ำตาไหล “ฮ่า ๆ ๆ มึงโง่ชิบหาย! กูเลือกสาวข้างบ้าน นมโตปากนุ่ม แน่นอนว่าต้องแตกไว มึงเลือกตาแก่เหี่ยว ๆ แบบนั้น ควยมึงคงอ่อนก่อนแน่เลยว่ะ!”

     ลูก้าไม่สนใจเสียงเยาะเย้ย เขาจำได้ชัดเจน ตอนยังเด็ก 4-5 ขวบ คุณตาเคยแอบลักหลับตอนเขานอนหลับในกระท่อมหลังเหมือง เอามือเหี่ยวย่นจับจู๋เล็ก ๆ แล้วก้มลงอมช้า ๆ ลิ้นหยาบกร้านเลียวนรอบหัวจู๋จนลูก้าตื่นขึ้นมาก็ตัวเกร็งเสียวซ่าน น้ำใส ๆ พุ่งออกมาเล็กน้อย คุณตาเคยกระซิบว่า “อย่าบอกใครนะลูก… ตาจะทำให้หลานเสียวเอง” ลูก้าติดใจมาก แต่ไม่เคยกล้าพูดออกมา จนวันนี้เขาหวังว่าคุณตาจะทำให้เขาผ่านเข้ารอบได้

     ทหารลากคุณตาขึ้นมาบนลาน ทันทีที่คุณตาเห็นจู๋หลานชายที่แข็งโด่จากฤทธิ์สมุนไพร แดงก่ำยืนชี้ฟ้า ตายิ้มกว้าง กลืนน้ำลายดังเอื๊อก แล้วคุกเข่าลงทันที

     “เริ่ม!” เสียงหัวหน้าพิธีดังก้อง

     คุณตาไม่รอช้า ก้มหน้าลงอมจู๋หลานเข้าเต็มปากทันที ปากเหี่ยว ๆ แต่ชำนาญสุด ๆ ครอบจู๋ทั้งดุ้น ลิ้นหยาบกร้านตวัดวนรอบหัวควยช้า ๆ แต่หนักแน่น เหมือนกำลังลิ้มรสชาติที่คิดถึงมานาน

     ลูก้าสะดุ้งเฮือก “อ๊า… ตา…” ร่างกายเกร็งกระตุกทันที ความเสียวพุ่งจากปลายจู๋ขึ้นสมองราวกับไฟฟ้า

     คุณตาใช้มือเหี่ยวย่นบีบไข่เล็ก ๆ ของหลานเบา ๆ ขณะที่ปากดูดแรง สลับเลียเส้นล่างจากโคนจรดปลาย ลิ้นตวัดร่องฉี่วนเร็วราวกับมอเตอร์เก่าแต่ยังแรง

ลูก้านึกย้อนไปตอนเด็ก… ตอนนั้นคุณตาเคยอมตอนเขาหลับ ลิ้นเดียวกันนี้เคยทำให้เขาตื่นขึ้นมาด้วยความเสียวสุดขีด น้ำใส ๆ พุ่งออกมาในปากตา แล้วตาก็กลืนลงหมดอย่างหิวกระหาย

     ตอนนี้ ความรู้สึกนั้นยิ่งทวีคูณ ลูก้าตัวงอ หลังแอ่น ตูดเกร็ง นิ้วเท้าจิกทราย ลมหายใจหอบถี่ “เสียว… เสียวมากตา… อ๊าาา!”

     คนรอบข้างมองแล้วตกใจ บางคนหน้าซีด บางคนหมดอารมณ์ทันทีที่เห็นชายแก่เหี่ยว ๆ ก้มลงอมควยเด็กน้อยแบบหิวโหย “บ้าไปแล้วว่ะ… น่าขยะแขยง” แต่ยิ่งแบบนั้น ยิ่งทำให้บรรยากาศเสียวแปลก ๆ ดิบเถื่อนสุดขีด

     เด็กคนอื่น ๆ ครางแข่งกันระงม

     บางคนได้แม่มาอม ปากนุ่มดูดจนน้ำลายไหลย้อย

     บางคนได้พี่สาว ดูดแรงจนแก้มบุ๋ม

     โทมัสกระแทกปากสาวข้างบ้านแรง ๆ “อ๊าาา! แตกแล้วว่ะ!” น้ำข้นพุ่งทะลักเต็มปากสาว ไหลเยิ้มลงคางเป็นสายขาวข้น ลงพื้นทรายเป็นกอง

     

     ลูก้าทำหน้าเสียวสุดขีด

     คุณตาเร่งจังหวะ ดูดแรงจนปากเป็นสูญญากาศ ลิ้นกดจุดเสียวใต้ลูกอัณฑะ

     “อ๊าาาา! แตกแล้วตา!” น้ำควยข้นพุ่งแรงเข้าเต็มปากคุณตา ลูก้าดิ้นสะท้านไปทั้งตัว ตูดเกร็งจิกทราย น้ำข้นทะลักล้นมุมปากคุณตาไหลย้อยลงคาง

     คุณตากลืนลงหมด แล้วยกมือปาดปาก ยิ้มอย่างพอใจ

     กรรมการเดินมาตรวจ “เปิดปากให้ดู!”

     ตาของลูก้าอ้าปากกว้าง น้ำขาวข้นยังค้างเต็มปากและคอหอย กรรมการพยักหน้า “ผ่านเข้ารอบอีกคน!”

     ลูก้ายิ้มดีใจที่ผ่านเข้ารอบไปอย่างง่ายดาย

     เขาหันไปมองคุณตา น้ำตาคลอ “ขอบคุณตาครับ… ลูก้าไม่โกรธเลยที่ตาเคยแอบลักหลับตอนเด็ก… ตาช่วยชีวิตหลานจริง ๆ”

     คุณตายิ้มกว้าง ตาแดงก่ำ ก่อนจะถูกทหารลากออกจากลานไปอย่างเงียบ ๆ

     โทมัสก็ผ่านเช่นกัน น้ำว่าวไหลเยิ้มเต็มพื้น สาวข้างบ้านหน้าซีดแต่ยังกลืนน้ำของเขาได้หมด

     ในที่สุดครบ 10 คน

     ส่วนอีก 10 คนที่ช้า… ทหารลีเจียนยกธนูขึ้นพร้อมกัน

     “แซ่ดดดดด!”

     ลูกธนูพุ่งทะลุร่างเด็กที่ตกรอบ บางคนโดนหัวกระเด็นหลุด บางคนโดนท้องทะลุ เลือดพุ่งฟัก บางคนโดนตูดทะลุขึ้นไปทะลุหัวคนที่กำลังอมค้างอยู่ เลือดไหลนองพื้นทรายเป็นกองใหญ่

     เสียงกรีดร้องสุดท้ายดังก้องโคโลเซียม ปนกับเสียงโห่ร้องดีใจของผู้ชมเหมือนสะใจสุดๆ เด็กที่รอดตัวสั่นเทาด้วยความสยอง กลัวเพราะเป็นครั้งแรกที่เห็นคนตายชัด ๆ แบบนี้ เลือดอุ่น ๆ กระเซ็นใส่ตัวพวกเขา

ลูก้ามองศพเพื่อนบางคนที่เพิ่งหัวเราะเยาะเขาเมื่อครู่ ตอนนี้หัวกลิ้งไปบนพื้นทราย ตาเบิกโพลง

     เขารู้แล้วว่าพิธีนี้ไม่ใช่แค่แข่งขัน… มันคือการฆ่าที่ถูกออกแบบมาให้โหดร้ายที่สุด

     

     บททดสอบต่อไป

     ทหารลีเจียนอีกชุด เดินถือหอกยาวแหลม เข้ามาในลานประลองยังเปื้อนเลือด

     หัวหน้าพิธีประกาศ “บททดสอบที่สอง! ให้เด็กที่รอดเลือกจับคู่กับใครก็ได้ที่ยังเหลืออยู่ แต่ยังไม่บอกว่าต้องทำอะไร… เลือกให้ดี เพราะคู่ที่เลือกจะเป็นคนช่วยให้ผ่าน หรือทำให้ตาย!”

     เด็กที่เหลือ 10 คน รวมลูก้าและโทมัส มองหน้ากันด้วยความหวาดกลัว

     คนอื่น ๆ เริ่มจับคู่กับคนรู้จักกันเอง บางคนเลือกพี่น้อง บางคนเลือกเพื่อนสนิท

     ตอนนี้เหลือไม่กี่คน

     

     ลูก้าต้องเลือกระหว่างสองตัวเลือกสุดท้าย

     ทางเลือก 1 >>เลือกจับคู่โทมัส เด็กที่เคยเหยียดหยามเขาเยาะเย้ยตลอด ดูขี้เงี่ยนสุด ๆ ควยยังแข็งโด่จากสมุนไพร หน้าตาแสบ ๆ แต่ลูก้าคิดว่า “ถ้าเลือกมัน น่าจะพาชนะได้ เพราะมันเงี่ยนจัด อาจช่วยให้ผ่านบทต่อไปได้ง่าย”

     ทางเลือก 2 >>เลือกจับคู่ลูเซียส เด็กตัวเล็กผอมบางอายุ 9 ขวบ เด็กแถวบ้านเก่าที่ลูก้าเคยเห็นหน้าคุ้นตา ดูน่ารัก ไม่มีพิษมีภัย หน้าตาซีด ๆ ตาโตกลม ดูเหมือนจะยอมทำตามทุกอย่างโดยไม่ต่อต้าน